传统的方式就是从手术当日的午夜起，停止进食一切的固体或流体食物。但是这并没有考虑到固体食物和清澈液体在胃内排空速率的不同。同时若是病人手术延迟到下午时分，很可能因饥饿难耐及口干舌燥而显得焦躁不安，而一些小孩或是年轻女性还可能发生低血糖的情形。所以目前已改成比较人性且合乎安全的方法。一般说来原则上成人或小孩应在麻醉前6-8小时，停止固体食物，包括牛奶或有果粒的果汁。而距离麻醉两个小时之前，则可喝一些清澈的液体如白开水或不含果粒或果渣的果汁，这样做不但可减少病人的不适，同时因为像白开水之类的饮料，在胃内停留的时间很短，并不会因此增加病人发生呕吐而引起吸入性肺炎的危险。而只哺育牛乳或母乳的婴儿则应禁食4-6小时，但同样在两小时前可喂予一些开水或糖水，这样可减少婴儿的哭闹。